僕もそうだけれども、多くの日本人は英語のリスニングが苦手です。理由はいろいろあるけれど、大きな理由として、
- 日本人は、あまり子音と母音を分離して認識しない。
- 英語には、前後の音節がつながる「連結（linking）」という現象がある。
この２つが災いしていると思います。
日本語の音節は基本的に1子音+1母音の開音節です。これは世界的に見てもかなり単純な音韻体系です。英語のような、複合子音（例："strong"の"str"）や、閉音節（子音で閉じる音節。例："cat"）がありません。このため日本語は音節の種類が非常に少なく（濁音、拗音を含めても100種類程度）、表記には、子音と母音に分析できない「かな文字」という1音節表音文字を用います。このため、日本人はあまり子音と母音を分離して認識していません。
一方、英語には閉音節の単語が多く、後に母音から始まる単語が来る場合、連続して発音される現象があります。これを「連結（linking）」といいます。日本語にはほとんど見られない現象です。
例えば、
は
ヘヴン・イズ・ア・プレイス・オン・アース。
のように、はっきり区切られずに
ヘヴニザプレイソナース。
のように発音されることがあります。
もちろん、話者によって、場面によって程度の差はありますが、このような「連結」された発音の英語は日本人にとって、とても聴き取りにくいのです。
「連結」は、必ずしも早口のときに起こるとは限りません。上記の例文はベリンダ・カーライルの「HEAVEN IS A PLACE ON EARTH」という曲の一節ですが、この曲はそれほどテンポの速い曲ではないにもかかわらず、強い「連結」で発音されています。僕のリスニング力ではほとんど歌詞を聴き取れませんでした。
